用支出法核算GDP,就是通过核算在一定时期内整个社会购买最终产品的总支出即最终产品的总卖价来计量GDP。谁是最终产品的购买者呢,只要看谁是产品和劳务的最后使用者。在现实生活中,产品和劳务的最后使用,除了居民消费,还有企业投资、政府购买及净出口。因此,用支出法核算GDP,就是核算经济社会(指一个国家或一个地区)在一定时期内消费、投资、政府购买以及净出口这几方面支出的总和。

消费(指居民个人消费)支出(用字母C表示)包括购买耐用消费品(如小汽车、电视机、洗衣机等)、非耐用消费品(如食物、衣服等)和劳务(如医疗、旅游、理发等)的支出。建造住宅的支出则不包括在内。

投资指增加或更换资本资产(包括厂房、住宅、机械设备及存货)的支出(用字母1表示)。为什么用于投资的物品也是最终产品?资本设备难道不是像中间物品一样是用来生产别的产品吗?为什么不属于中间产品呢?要知道,资本物品(如厂房设备等)和中间物品是有重大区别的。中间物品在生产别的产品时全部被消耗掉,但资本物品在生产别的产品过程中只是部分地被消耗。一个钢铁厂若用40年,则每年都只耗费部分价值,40年后全部耗费掉。资本物品由于损耗造成的价值减少称为折旧。折旧不仅包括生产中资本物品的有形磨损,还包括资本老化带来的无形磨损。例如,一台设备使用年限虽然未到,但过时了,其价值要贬损

投资包括固定资产投资和存货投资两大类。固定资产投资指新厂房、新设备、新商业用房以及新住宅的增加。为什么住宅建筑也属投资而不属消费,因为住宅像别的固定资产一样是长期使用,慢慢地被消耗的。

存货投资是企业掌握的存货价值的增加(或减少)。如果年初全国企业存货为亿美元而年末为亿美元,则存货投资为亿美元。存货投资可能是正值,也可能是负值,因为年末存货价值可能大于也可能小于年初存货价值。

投资是一定时期内增加到资本存量中的资本流量,而资本存量则是经济社会在某一时点上的资本总量。假定某国家在7年投资亿美元,该国7年末资本存量可能是亿美元。由于机器厂房等会不断磨损,假定每年要消耗即折旧亿美元,则上述亿美元投资中就有亿美元要用来补偿旧资本消耗,净增加的投资只有亿美元,这亿美元因是用于重置资本设备的,故称重置投资。净投资加重置投资称为总投资用支出法计算GDP时的投资,指的是总投资。