医疗机械

中国机器人风云往事

发布时间:2022/11/12 8:56:13   

从某种角度来看,任何一家科技公司,今后都会是一家机器人公司。届时,中国机器人领域或许将迎来属于自己的“四大家族”。

作者

路梦怡

编辑

杨杨

年夏天,一位名叫蒋新松的年轻人从上海交大电机系毕业,被分配到中国科学院自动控制与远程距离控制研究所工作。在阅读瑞典斯得哥尔摩召开的国际计量学会年会材料中,一个从未见过的字眼抓住了他——“Robot”。

此后,他公开呼吁“机器人将是人类进入21世纪具有代表性的高技术,如果我们失去了这个领域的科学技术优势,我们失去的可能就是一个时代”。

近30年后,中国留学生李泽湘在美国一家影院看了电影《最高机密》(ForYourEyesOnly),詹姆士邦德所使用的高科技产品激起了他的兴趣,它帮助邦德夺回了国家最先进的国防通信设备。“那就是我的灵感。”李泽湘说,“那是我在美国看的第一部电影,他们用于观察、暗中监视以及杀人的各种技术——那就是机器人。”

机器人在那个年代,是一种来自未来的概念,众所周知,又遥不可及。不过世界日新月异,30年后的今天,机器人已经变得触手可及。

现如今,家电不再只是“家电”,传统家电制造企业的战略中,“家电”二字几乎消失,出现频率最高的词汇是“机器人”;汽车不再是“汽车”,是加载了人工智能技术的大型移动机器人。仓储和末端配送的物流领域,送餐、清扫的服务领域,更是涌现出各类机器人的身影。

当万物互联、万物智能的时代到来时,所有的科技公司可能都不再会满足于当前纯粹“纯比特”的商业模式,而与原子世界发生越来越多的直接互动,AI、应用软件将与物理世界无处不在的智能硬件无缝融合。

届时,任何一家科技公司从某种角度而言,可能也都会是一家机器人公司。

资本则已经用脚投票,认定这个市场处在爆发前期。过去一年间,机器人成为资本集体押注的赛道,几乎所有主流机器人企业在这一年都拿到了新一轮融资。上半年,机器人企业融资案例有起,累计投融资金额超过百亿元人民币。

没有谁想错过这个黄金时代。一个机器人的大航海时代,正在向我们走来。

1.30年间“平地起高楼”

上世纪七八十年代,日本、德国等国的工厂中机器人已经相当普及。但与此同时,“机器人”在中国依然是一个少数人能触及的话题。

直至年,“机器人”三个字才第一次进入官方视野。当时,蒋新松联合吴继显、谈大龙起草了一份给中国科学院的报告《关于人工智能与机器人》,并由中国科学院沈阳自动化研究所开始了机器人的研究工作。蒋新松后来被誉为“中国机器人之父”。

也是从年代开始,中国才陆续展开机器人的科研工作。年7~9月间,国务院召开了一场重要的务虚会,也是十一届三中全会召开之前的一次重要会议,不仅提出了改革开放思想和会议召开的形式,而且对国民经济调整的新“八字”方针的确立都产生了直接影响。

年新华社的一篇内参,正式将发展机器人技术提上日程。时任国务委员、国家计委主任的宋平做了“给予重视、适当支持”的批示。年12月,我国第一台水下机器人“海人一号”首航成功;年,“智能机器人主题”作为自动化技术主题之一被列为计划发展的主要领域。在国家计划的支持下,年代,我国机器人事业发展迅速。在工业领域,机械手、水下机器人等产品相继问世,并且这些产品都有一定的自主知识产权,打破了国外行业巨头垄断的局面。

改革开放浪潮之下,中国机器人产业也开始展示出了强大的“中国速度”,越来越多的民营企业也开始加入机器人大军,展开了一场新兴的技术较量。

年,以蒋新松的名字成立的中国第一家机器人公司——新松机器人自动化有限公司诞生。如今已是全球十大机器人公司之一。与此同时,也涌现出了一批优秀的国产工业机器人企业,例如多次打破国外技术垄断与封锁的洁净(真空)机器人,还有广州数控设备有限公司,他们不仅生产机器人产品,也是成套机床数控系统的供应商。各家公司带着鲜明的特点,中国工业机器人进入到百家争鸣的探索时期。

虽然机器人在工业场景显示出巨大市场价值,但对普罗大众来说仍是高高在上的“奢侈品”,只有那些大型制造企业才用得起。普通人如何离机器人更近?这推动了像人一样拥有手、足、眼、口、耳、脑等各方面能力,并且能帮助人解决问题的服务机器人的出现。

同样是在年,中国第一台类人型机器人——先行者,在国防科技大学实验室诞生,这是我国独立研制的第一台具有人类外观特征、可以模拟人类行走与基本操作功能的机器人,但在当时还不具备成熟的语言功能。年,国内首台家用网络智能机器人——塔米(Tami)亮相,塔米不但能像人一样自由说话,识别主人和物体,还能根据电脑或手机接受主人发布的指令工作。

随后,各种各样为了满足不同需求的特种机器人、康复与助老助残机器人、医疗辅助机器人,以及仓储、餐厅、酒店、商业清洁等等服务机器人竞相涌现。而走进寻常百姓家的主要代表,是家用清扫机器人、消费级无人机等3C小家电消费品和玩具。

霎时间,国内掀起了一场机器人进军大众市场的小高潮。

2.新秀崛起,资本入局

随着机器人与AI、IoT技术的加速融合,市场迎来了智能机器人时代。

整体来看,能够集合巨大的工业和生活消费市场、庞大的智能应用场景、完备的制造业产业链,除了美国,只有中国。类比智能手机、智能汽车行业的竞争格局,有业内人士大胆预测,未来智能机器人的新巨头大概率也将在中美两国中诞生。

财富和聪明的头脑总是会流向那些增长速度更快的行业,并成为一个行业快速发展的内生动力。这时,中国的巨大工程师红利优势显露无疑。

国内机器人近十年的高速发展背后,无法绕过一个人——李泽湘。

李泽湘是香港科技大学教授,港科大自动化技术中心(ATC)和机器人研究所(RI)创始人,也是大疆创始人汪滔的导师。在目睹大疆一路成长为全球性的无人机飞行器企业之后,年,李泽湘跟港科大的甘洁教授、高敏强教授决定一起做一个平台,希望能帮助优秀的机器人领域人才,系统性、成规模地培育大疆、逸动这样的公司。

这个平台力图陆续吸收更多的国内外专业人士。

时间来到年5月,在美国西雅图一个机器人大会上,李泽湘碰到机器人领域国际知名专家张延亮,问他将来想做什么。张延亮希望去中国办一所机器人培训学院,建立几个机器人测试场地,帮助中国完善机器人产业。第二天,李泽湘找到张延亮,说:“你别等退休了,明天回国我们就开始干吧。”

张廷亮被说服了。几个月后,张延亮从美国回到中国东莞,加入了李泽湘主导的机器人产业基地,担任松山湖机器人研究院副院长,负责在全球搜罗机器人技术人才,并将他们带到东莞创业。

在这一年,云鲸创始人张峻彬硕士毕业后,给李泽湘的

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